爱死亡与机器人的肺部介入革命巨头们为何纷纷插手
医疗器械巨头的收购动向，犹如手术机器人领域的时钟，指引着未来发展的方向。在这个不断进化的手术技术赛道中，不仅刚性机器人如骨科和腹腔镜手术机器人已经商业化运作，其柔性同伴也正跻身于全球白热化市场。包括美敦力、捷迈、直觉外科、史塞克等行业巨头，都在这些领域推出了一系列商业化产品。
柔性手术机器人的独特之处在于其能够随环境变化而适应，这使得它们特别适合非结构化场景。这种新兴技术不仅限于肺部介入，还涵盖了胃肠道和颅内等多个关键治疗领域。目前，最受关注的是肺部介入手术机器人，它们频繁地吸引了行业巨头，并且并购金额远超其他赛道。
最近的一次并购案例是医学内窥镜龙头以3.4亿美元的价格收购了主营肺部介入导航公司Veran Medical Technologies（VMT）。此前，强生以34亿美元高价收购了呼吸道手术机器人Auris Health。这两家公司都是肺部介入领域中的重要玩家，Veran Medical Technologies在lung navigation方面占据优势，而Auris Health则以其先进的手术robot著称。
除了强生和奥林巴斯，在肺部介入领域布局产品的大型企业还包括美敦力和达芬奇手术机器人的制造者——直觉外科。那么为什么这片土地对于医疗设备巨头来说如此诱人？它为何成为他们争取并购买的焦点？
答案可能藏于深度诊断与延伸治疗之间。在许多组织疾病中，无论是胃、大脑还是结直 肠，现代医学都朝着内镜技术迅速前行。而消化系统就是这样一个范例，从单纯诊断工具转变为微创治疗重要工具之一。但是在胸腔内部，即便是最先进的内镜也面临挑战：掌握气管分支走向困难；每一根支气管都会逐渐缩小，使得准确进入及扩展到更深处进行活检或延伸治疗成为挑战。
然而，胸腔疾病尤其是患有晚期癌症的人群，对早期诊断有着迫切需求。这主要因为早期发现可以提高患者存活率。而中国数据显示2015年新确诊案例数量接近78万，而且该数字一直上升中。此外美国国家癌症协会报告显示，只有23% 的患者能及时得到早期阶段检测，而五年存活率可达59%；22% 在晚期被发现，但仍可达到32% 的五年存活率；剩余47% 被认为已晚至末端阶段，被告知只有6% 可能长寿。
CT扫描虽然能够捕捉到潜在的问题，但只有通过实时检查才能确定是否真正存在问题。此类检查通常涉及支气管镜或穿刺针法。但即便如此，每种方法都有局限性：对周围型病灶难以探测，有40％以上未被发现在气道内部这一事实证明这一点。而经皮穿刺虽然减少假阴性的风险但却带来新的风险，如气胸等并发症。
解决这些限制，让医生能够精确掌握整个气道网络，将开放整体探查过程，这正是当前lung interventional robot在诊疗过程中的意义所在。但更进一步，该机械将演变成一个平台，可以搭载不同的治疗装置，为打开chest micro-invasive therapy大门奠定基础。
